Helmut Marko, influentul consilier al echipei de Formula 1 Red Bull, își va părăsi funcția la sfârșitul sezonului 2025, al cărui ultim Mare Premiu a avut loc duminică la Abu Dhabi, a anunțat marți echipa austriacă, transmite AFP.

Austriacul în vârstă de 82 de ani, apropiat de cvadruplul campion mondial olandez Max Verstappen, care a fost și responsabil pentru programul pentru tinerii piloți ai Red Bull, avea un contract pentru 2026 cu o echipă pentru care a fost un pilon încă de la sosirea sa pe grila de start a Formulei 1 în 2005.

Potrivit site-ului motorsport.com., decizia a fost luată luni, la Abu Dhabi, în urma unei întâlniri între directorii Red Bull, inclusiv Oliver Mintzlaff, unul dintre directorii generali ai firmei austriece, responsabil cu sportul.

Întrebat duminică, după Marele Premiu de la Abu Dhabi, în cadrul căruia britanicul Lando Norris (McLaren) a fost încoronat campion mondial cu doar două puncte avans față de Verstappen, Helmut Marko a lăsat viitorul său sub semnul întrebării: 'Voi avea o discuție și apoi voi vedea ce fac. Este un set complex de lucruri diferite'.

Marți, Red Bull a scris într-un scurt comunicat: 'După mai bine de 20 de ani în calitate de consilier Red Bull pentru sportul auto, Helmut Marko a decis să se retragă la sfârșitul anului 2025... El a fost unul dintre principalii arhitecți ai epocii Red Bull în Formula 1, dar și ai programului pentru juniori.'

Figură a paddockului de 20 de ani, Marko s-a alăturat echipei austriece încă de la înființarea acesteia în 2005, la câteva luni după preluarea Jaguar de către Dietrich Mateschitz, cofondatorul mărcii de băuturi energizante Red Bull, de care era foarte apropiat.

'Sunt implicat în motorsport de șase decenii, iar cei peste 20 de ani petrecuți la Red Bull au fost o aventură extraordinară și de succes', a comentat fostul pilot austriac, câștigător al cursei de 24 de ore de la Le Mans din 1971, citat în comunicat.

'A fost o perioadă minunată pe care am putut contribui să o modelez și pe care am putut s-o împărtășesc cu atât de mulți oameni talentați. Tot ceea ce am construit și realizat împreună mă umple de mândrie', a adăugat el.

Octogenarul și-a justificat plecarea anticipată prin pierderea titlului mondial de către Red Bull și Max Verstappen duminică, la Abu Dhabi.

În ciuda unei reveniri incredibile la sfârșitul sezonului, cvadruplul campion mondial și-a pierdut coroana în fața britanicului Lando Norris (McLaren) pentru doar două puncte.

'Faptul că am ratat de puțin campionatul mondial în acest sezon m-a afectat profund și mi-a arătat clar că era momentul potrivit pentru mine, personal, să închei acest capitol foarte lung, intens și fructuos', a explicat Marko.

Francezul Laurent Mekies, directorul echipei din iulie și de la demiterea britanicului Christian Horner, a dat de înțeles, duminică, că se pregătesc schimbări în culise.

'Formula 1 nu este un mediu static: ajustăm mereu organizația, fie în domeniul tehnic, fie în cel sportiv. Este perfect normal să examinăm constant cum să ne îmbunătățim modul de lucru', a spus Mekies. AGERPRES (AS/redactor: Mircea Lazaroniu; editor: Adrian Drăguț, editor online: Ada Vîlceanu)