Alexi Lalas, un analist de fotbal promi­nent la FOX Sports, și-a dezvăluit formația de start prezisă pentru echipa națională de fotbal a Statelor Unite (USMNT) la Cupa Mondială FIFA 2026, cu începerea turneului la aproximativ 100 de zile distanță. Prognoza lui Lalas oferă o privire asupra potențialului plan tactic al antrenorului Mauricio Pochettino, față de care Lalas își exprimă o apreciere în creștere și optimism. În XI-ul proiectat de Lalas, Matt Freese este poziționat ca portar titular, o selecție care urmează ascensiunii sale raportate peste veteranul Matt Turner. Structura defensivă este văzută ca o linie defensivă de trei componenți, cu Chris Richards, Tim Ream și Miles Robinson. Această formație, care include doi aripi-back, a fost un subiect recurent de discuții privind preferințele tactice ale lui Pochettino, mai ales după ce antrenorul a experimentat cu o linie de trei fundași în ultima parte a lui 2025, inclusiv o victorie cu 2-0 împotriva Japoniei și meciuri împotriva Ecuadorului și Australiei. În timp ce Robinson este numit, există recunoașterea faptului că performanțele impresionante ale lui Alex Freeman, în special la Cupa Gold, l-ar putea plasa în competiție pentru un rol defensiv de start. Richards, care a câștigat premiul de jucătorul anului în fotbal masculin din SUA în 2025, este considerat un titular sigur. Configurația midfield-ului în previziunea lui Lalas include pe Sergino Dest și Antonee Robinson ca aripi-dinamice, așteptate să fie împinse mai sus pe teren pentru a exploata viteza lor. Mediana centrală este ancorată de duo-ul experimentat Tyler Adams și Weston McKennie. McKennie, a cărui joc s-a dezvoltat semnificativ, este așteptat să aibă o libertate considerabilă de a se deplasa și de a face schimburi de poziții cu jucătorii de atac. Adams, în ciuda accidentării la LCM în decembrie 2025, este proiectat să se refacă la timp pentru a reprezenta Stelele și Dungile la Cupa Mondială. Linia de atac o formează Christian Pulisic, Folarin Balogun și Malik Tillman. Pulisic este desemnat pe aripa stângă, dar cu flexibilitate tactică pentru a opera în întregul teritoriu de atac. Balogun este identificat ca principalul atacant, în timp ce Tillman este așteptat să joace un rol central, interschimbându-se cu McKennie și menținând spațiu pentru Dest pe flancul drept. Notabil, formația preferată a lui Lalas omite pe Timothy Weah, o decizie care a atras atenția. Articolul subliniază rațiunea strategică din spatele eventualelor alegeri ale lui Pochettino, sugerând că un sistem cu trei fundași centrali ar putea utiliza în mod optim talentele disponibile, oferind o stabilitate defensivă sporită și o licență ofensivă mai mare pentru aripi-back. Provocarea continuă de a găsi un atacant constant pentru SUA este de asemenea evidențiată, cu Balogun în prezent părând opțiunea favorizată de Pochettino. Cu 100 de zile rămase până la Cupa Mondială, perioada este critică pentru jucători să-și consolideze locurile. Pochettino este programat să-și anunțe lotul de 26 de jucători în mai, după un stagiu de pregătire și meciuri cruciale împotriva Belgiei și Portugaliei în martie, pe care el le vede ca adevăratul început al campaniei la Cupa Mondială pentru echipa sa.