Alexi Lalas, analist de fotbal la FOX Sports, a prezis formația de start a echipei naționale masculine a Statelor Unite (USMNT) la Cupa Mondială FIFA 2026, cu turneul la aproximativ 100 de zile de la data publicării articolului, 4 martie 2026. Lalas își propune să prevadă selecțiile antrenorului USMNT Mauricio Pochettino, recunoscând dificultatea de a anticipa strategiile lui Pochettino, dar observând o înțelegere în creștere a abordării sale. Formația de start propusă de Lalas pentru Cupa Mondială FIFA 2026 îl așază pe Matt Freese în poartă. Deși Freese poate să nu fie considerat un talent de clasă mondială, Lalas sugerează că deține consistența și încrederea pe care le valorizează Pochettino. Linia defensivă este prevăzută a fi formată dintr-un backline de trei jucători, alcătuit din Chris Richards, Tim Ream și Miles Robinson. Lalas afirmă că această apărare de trei jucători, completată de doi fundași laterali (wingbacks), ar putea valorifica optim talentul disponibil al echipei, oferind o acoperire defensivă sporită și o libertate ofensivă mai mare pentru fundașii laterali. El subliniază în plus că Richards și Ream sunt așteptați să fie fundașii centrali titulari, iar Richards a fost recunoscut ca jucătorul mascul din SUA al anului 2025 în fotbal. În linia mediană, Sergino Dest și Antonee Robinson sunt proiectați ca fundași laterali (wingbacks), în timp ce Tyler Adams și Weston McKennie ocupă poziții în centrul mijlocului. McKennie, un jucător experimentat din Cupa Mondială 2022, este descris ca un mijlocaș box-to-box eficace, în timp ce Adams este așteptat să îndeplinească un rol mai defensiv. Lalas indică că McKennie probabil va avea libertate semnificativă pentru a se plimba și pentru a interschimba pozițiile cu vârfurile. Dest și Antonee Robinson sunt vizualizați jucând mai sus pe teren decât în configurările anterioare, cu Dest pe dreapta și Antonee Robinson pe stânga. Articolul subliniază, de asemenea, importanța condiției fizice a lui Antonee „Jedi” Robinson, având în vedere luptele sale recente cu accidentările. Linia de atac este prevăzută să includă pe Christian Pulisic, Folarin Balogun și Malik Tillman. Pulisic este poziționat pe stânga, cu flexibilitatea de a opera de-a lungul liniei de atac, în timp ce Tillman este văzut ca o figură centrală capabilă să se intercaleze cu McKennie. Balogun este desemnat ca singurul vârf, părând a fi alegerea preferată a lui Pochettino datorită evoluțiilor sale recente puternice. Previziunea lui Lalas sugerează, de asemenea, o formație 3-4-2-1 pentru echipă. Articolul recunoaște, de asemenea, dezbaterea în curs privind strategia defensivă preferată de Pochettino, notând faptul că a utilizat în trecut atât backline-uri de trei, cât și de patru jucători.